Получены данные, подтверждающие гипотезу о необходимости экзогенного кислорода в первичных процессах обонятельной рецепции. В экспериментах определяли обонятельные пороги для ряда веществ в безкислородной атмосфере, замещая воздух в носовых проходах на гелий или азот. Установлено, что обонятельные пороги для фенола и бензальдегида (но не для амилацетата и толуола) возрастали в атмосфере гелия, при сравнении с воздухом. Обнаружены индивидуальные различия у испытуемых в увеличении обонятельных порогов для гераниола, лилиаля, камфоры, ментола, этилванилина, метилбензиламина и геранилнитрила в атмосфере гелия по сравнению с воздухом. Дополнительные результаты подтверждают, что удаление кислорода ведет к уменьшению чувствительности к некоторым пахучим веществам, и что это свойство не самого гелия: добавление кислорода в ток гелия сразу восстанавливает обонятельные пороги до уровня, полученного для пахучих веществ в токе воздуха и использование азота вместо гелия также ведет к увеличению обонятельных порогов некоторых испытуемых. Следовательно, обонятельные пороги для некоторых веществ изменяются в результате отсутствия кислорода, и для некоторых специфических запахов у некоторых индивидуумов отсутствие кислорода значимо, тогда как для других - нет. Таким образом, молекулярный кислород внутри носовых проходов играет существенную, но не однозначную, роль в первичных молекулярных механизмах обоняния. Работа поддержана РФФИ, проект № 98-04-48788.