В состав химических выделений индивидуумов, формирующих их собственный и неповторимый запах, входит огромное количество компонентов, детерминируемых молекулярно-генетическими и химическими факторами окружающей среды, прямыми и опосредованными. Этот набор летучих веществ воспринимается другими индивидуумами как специфический обонятельный образ, который формируется в памяти в результате анализа и синтеза соответствующей сенсорной информации. Задача обонятельной системы животных состоит в узнавании обонятельного образа индивидуума и выявлении в нем информативных признаков (видовая, половая принадлежность и др.), а также состояния. Химическое кодирование индивидуума может основываться на качественных различиях в составе выделений (хотя бы по одному веществу) или на характерном для индивидуума количественном соотношении определенных компонентов (рассматриваются экспериментальные данные). Узнающая обонятельная система может быть построена на функционировании как специфических, так и неспецифических рецепторов. Теоретически рассматриваются оптимальная стратегия и алгоритмы узнавания обонятельных образов, анализа смесей и узнавания определенного стимула в смеси с помощью системы специфических и универсальных обонятельных рецепторов при сравнении с узнаванием смесей и их составляющих физико-химическими детекторами и биосенсорами. Работа поддержана РФФИ (проекты № 98-04-48788 и № 98-04-48928).