Целью данной работы является исследование биодеградации полиэтилена плесневым грибом Cladosporium herbarum и механизмы окислительных процессов, протекающих в инфицированной этим грибом культуральной среде. Показано, что убыль полимера наблюдается спустя 6 дней после инфицирования питательной среды микромицетом, а спустя 30 дней - полимер деградировал на 15%. Для оценки старения полиэтилена в условиях влажных субтропиков снимали ИК-спектры полимера. Полиэтилен не поглощает в области спектра 1700 см^-1. Однако в начальной стадии заселения плесневого гриба появляется максимум поглощения в области 1712 см^-1 (соответствует карбоксильной группе С=0), интенсивность которого возрастает по мере увеличения степени повреждения полимера. Эти данные показывают, что в процессе биоразрушения появляются конечные С=0 группы, что обусловлено уменьшением количества СН₂-групп (соответствующий максимум в области 720 см^-1 пропорционально уменьшается). В условиях влажных субтропиков под действием плесневых грибов в полиэтиленовой пленке происходит разрыв С-С связей и образование конечных карбоксильных групп. С целью установления роли окислительных процессов в биодеградации полиэтилена было изучено влияние специфического ингибитора гидроксильного радикала - манитола на указанный процесс в лабораторных условиях (выращивание гриба проводили в пробирках на жидкой питательной среде в присутствии полиэтилена). Оказалось, что манитол значительно ингибирует процесс (~ 45%). Предлагается механизм биодеградации полиэтилена, согласно которому при инфицировании полиэтилена плесневым грибом в культуральной среде накапливается NAD-H, который в комплексе с внеклеточными монооксигеназами генерирует перекись водорода, взаимодействие которой с металлами переходной валентности индуцирует гидроксильный радикал. Последний является одной из причин деградации полиэтилена.